佐賀×○（さがばってん、まる）

暑くも短かった、ひとつの夏は終わった。佐賀北高の野球部は、夏の県大会三回戦で敗退した。

去年は、甲子園の最初の試合と最後の試合を経験した長い夏だったのに、今年の夏はあまりにも短すぎた。




しかし、甲子園を目指さない３年生の新たな夏と、違う甲子園を目指す１・２年生の新たな夏は、その刹那から始まっているのだ。




スタジアムを出ると、外部通路で百崎監督が選手たちに言葉をかけていた。




周りで見守っていた関係者たちに、感謝の気持ちのこもった一礼をしたあとに、嗚咽を漏らし泣き続ける選手がいた。

３年生の森田投手の胸にしがみつき涙を流し続けていたのは、さっき終わった試合でエラーをした選手だった。

「大丈夫。自信を持て」

そう話しかけながら森田投手は、その選手の背中をポンポンとたたき続けていていた。

私は、自分の目から熱い何ものかがこみ上げてくるのを感じながら、心底、泣き続ける選手に駈け寄り抱きしめてあげたい衝動に駆られた。

今日の試合を輝ける価値ある敗戦だったと、ほろ苦く思い出すような、次の「暑い夏」を必ず迎えて欲しいものである。


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